Най-старата училищна сграда за чернокожи деца в САЩ беше преместена в музей
УИЛЯМСБЪРГ, Вирджиния (AP) — Сграда, смятана за най-старата оцеляла училищна сграда за чернокожи деца в САЩ, беше повдигната върху бордов камион и преместена наполовина миля петък до Colonial Williamsburg, музей във Вирджиния, който продължава да разширява акцента си върху афро-американската история.
Построена 25 години преди Американската революция, оригиналната сграда се намираше близо до кампуса на колежа на Уилям и Мери. Сградата от борова гора побираше до 30 ученици наведнъж, някои от тях безплатни чернокожи деца, учещи заедно с поробените.
Стотици хора се наредиха по улиците, за да отпразнуват бавното му пътуване в сърцето на живите исторически музей, който разказва историята на колониалната столица на Вирджиния чрез преводачи и реставрирани сгради.
За историците и потомците училището Брей противоречи на убеждението, че всички поробени американци са били необразовани. Но училищната учебна програма, основана на вярата – създадена от английска благотворителна организация – също оправдава робството и насърчава учениците да приемат съдбата си като Божи план.
„Религията беше в основата на училището и не беше евангелие за премахване“, каза Морийн Елгерсман Лий, директор на училищната лаборатория на Уилям и Мери в Брей.
„Имаше тази нужда да се прозелитизира и да се донесе спасение, като същевременно не се прави нищо, за да се дестабилизира институцията на робството“, каза Лий. „Спасете душата, но продължете да поробвате тялото. Това беше тук срещу отвъдното.“
Това беше вид двуличие, което лесно се вписваше в по-големите противоречия на основаването на страната, когато изкованата демокрация изрично отказа права и свободи на много от своите хора.
Уилямсбърг е на по-малко от 10 мили от Джеймстаун, който Англия създава през 1607 г. Само десетина години по-късно колонията е снабдена с поробени африканци за работа. Век и половина след това черните хора, повечето от които все още са поробени, представляват малко над половината от 2000 души в Уилямсбърг.
Училището Брей е създадено през 1760 г. по препоръка на Бенджамин Франклин, председател на базирана в Лондон англиканска благотворителна организация, кръстена на филантропа преподобен Томас Брей. Благотворителната организация също създаде училища в други градове, включително Ню Йорк и Филаделфия.
Учебната програма варираше от spellers до Book of Common Prayer. Но дори в патерналистичната рамка на училищата, образованието все още може да бъде овластяващо, може би дори подривно.
„Преглеждах факсимиле на една от книгите и има думи като „свобода“, каза Лий. „Какво направи научаването на тези думи, за да разшири усещането на тези деца за себе си? Тяхното усещане за света?“
Айзък Бий, ученик от училище Брей, би избягал като възрастен от робовладелец на име Луис Бъруел. Реклама, която Бъруел пуска в The Virginia Gazette през 1774 г., предлага парична награда за завръщането му и предупреждава, че Бий може да чете.
Бялата учителка, вдовица на име Ан Уейджър, живееше на горния етаж в училището и обучаваше около 300 до 400 ученици, чиято възраст варираше от 3 до 10 години, според оцелелите записи.
Училището Уилямсбърг Брей работи до 1774 г.; само Филаделфия е отворена отново след Войната за независимост. Структурата се превърна в частен дом в продължение на много години, преди да бъде включена в кампуса на William & Mary.
Бившата училищна сграда в крайна сметка беше преместена от първоначалното си място, за да направи място за общежитие. Оригиналната структура имаше 1,5 етажа, с малък горен етаж. През годините беше разширен, за да включва две пълни истории и последно беше използван като офис за ROTC, програмата на колежа, която подготвя военни офицери.
Историците смятат, че са идентифицирали оригиналната сграда на училище Брей, но това не е потвърдено до 2021 г. чрез използването на дендрохронологията, научен метод, който изследва дървесните пръстени в дървения материал, за да определи датата на дърводобив.
„Това е забележителна история за оцеляване“, каза Матю Уебстър, изпълнителен директор на Colonial Williamsburg за архитектурно опазване и изследване. „И за нас е толкова важно да го върнем (в първоначалното му състояние) и да разкажем пълната и истинска история.“
Училището Брей беше изключително: въпреки че Вирджиния изчака до 1800 г., за да наложи закони срещу грамотността, белите лидери в голяма част от колониална Америка забраняват обучението на поробени хора, страхувайки се, че грамотността ще насърчи тяхната свобода. Южна Каролина криминализира обучението на роби да пишат на английски през 1740 г.
Вътре в училищната сграда все още стои оригиналният стълб в долната част на стълбището от орехово дърво, квадратният му връх е заоблен и нарязан от векове на употреба, каза Уебстър, добавяйки, че това е „много силно парче за много хора“.
За Тоня Меридет, устният историк на Bray School Lab, сградата предизвика много емоции при първото й посещение. Това беше веществено доказателство срещу разказа, че нейните предци са били неграмотни и тъпи.
„Всичко, което научих за моите предци, беше грешно“, каза тя. „Могат да се научат. Те се научиха. Те успяха.“
Меридет добави: „Независимо от намеренията на училището, децата все още получаваха това образование и вероятно го служеха за свое добро и помагаха на своята общност.“
Меридет може да проследи корените си до семейство Армистед, което е поробило хора в района на Уилямсбърг и е известно, че е изпратило поне едно дете, на име Локуст, в училището Брей. Но са оцелели само тригодишни списъци на студенти.
Преместването на училището Брей е част от продължаващото разплащане на колониалния Уилямсбърг за миналото му разказване на историята на чернокожите и историята на произхода на нацията. Музеят е основан през 1926 г., но не разказва истории за чернокожи до 1979 г.
През 2021 г. той разкри тухлената основа на една от най-старите чернокожи църкви в нацията. Миналата година археолозите започнаха да разкопават гробове на мястото.
Новото местоположение на Bray School е точно до него.
„Връщаме се назад и получаваме това училище и това наследство“, каза Меридет. „И ние го връщаме обратно в историческия район.“
___
Тази история беше публикувана за първи път на 10 февруари 2023 г. Тя беше актуализирана на 11 февруари 2023 г., за да коригира грешното изписване на фамилното име на учителя от училище Брей. Правилното изписване на пълното й име беше Ann Wager, а не Ann Wagner.
